艾叶古镇历史悠久，是贡井矿盐采制的发祥地之一，西汉时期开始采卤制盐，距今已有两千多年历史。现今的古镇格局形成于清代咸丰时期（公元1851-1861），地处自贡盐场最西端,沿滏溪河而建，向南北延伸，历来是水陆路盐运的枢纽和要津，是“自贡盐运第一镇”。现保留平康桥、平康堰、艾叶滩码头和横街、天宫堂、东汉崖墓群等众多遗迹。艾叶滩码头2013年被列为全国重点文物保护单位，镇内李家桥社区2013年入选“中国传统村落”。2014年，古镇入选“中国历史文化名镇”。

艾叶滩

      艾叶滩被誉为“盐运古道第一滩”，是旭水河—釜溪河上第一大石滩，长200余米、宽50余米，出露侏罗系沙溪庙组浅黄色砂岩，在水流长期冲刷侵蚀作用下，河滩上发育壶穴景观，河岸发育溶蚀空洞。清代康熙三十五年（1696年），为方便运盐船只、木筏直接翻滩，减少转运，在艾叶石滩上开凿出宽4.2米、长约160米的船槽，形成行船甬道。光绪三十年（1904年），为提高水位，便利船只通行，又修筑平康堰闸。